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Text File  |  1996-01-28  |  5KB  |  98 lines
  1.  
  2. In response to recent questions about the "Numbers"
  3. Stations, their origin and purpose, the following summary
  4. captures the high points. 
  5.  
  6. "Spy Numbers Transmissions" are a shortwave oddity which have
  7. been around for the last 25 years.  They are commonly heard
  8. in English, German, Spanish and the Slavic languages and take
  9. the form of four and five digit groups of numbers which are
  10. preceded by a three digit "identifier" and a "group count"   
  11. which corresponds to the number of number groups transmitted
  12. in the crypt.  They are generally broadcast by a mechanical-
  13. sounding YL, although Morse code (CW) "cut number" transmissions
  14. are also frequently reported, as are phonetic alphabet trans-  
  15. missions.  Several distinctly different formats have been 
  16. noted.
  17.  
  18. The "who" and "why" aspects of these transmissions are,
  19. for the most part, unknown.  Their mysterious nature has
  20. resulted in their common characterization as 'spy' trans-
  21. missions.  Information on the "where" aspects below.
  22.  
  23. The spy theory has been enhanced over the years by the FCC's
  24. inconsistent position in response to numerous inquiries by
  25. the Shortwave Listening community.
  26.  
  27. If you've never heard a numbers transmission, tune your 
  28. radio to 11468 kHz any Saturday at 4pm EST (2100 UTC).
  29. You'll almost certainly hear a 'classic' numbers transmission
  30. which will run from 15-30 minutes.  The signal from this
  31. Saturday transmission is very powerful and can be heard
  32. across the United States.
  33.  
  34. In regards the "where" - a number of sites have been identified
  35. in recent years, notably in Warrenton and Remington, VA and
  36. Miami, FL.  In addition, with the aid of sophisticated RDF
  37. (radio direction finding) equipment and the invaluable assist-
  38. ance of highly authoritative and professional resources, several
  39. new transmission sites have been positively identified over the  
  40. past several months, including sites in Nicaragua, Honduras, El
  41. Salvador, Cuba and Cozumel.
  42.  
  43. One particularly dangerous station has been interfering with
  44. air to ground traffic on 6577 kHz, a frequency allocated to inter-
  45. national aeronautical communications in the busy Caribbean sector.             
  46. On at least one monitored transmission, the air traffic controller
  47. at ARINC moved the pilot to an alternate frequency as the numbers
  48. transmission was totally blocking the frequency from effective use.
  49. This regular transmission can be heard on Mondays at 0200 UTC 
  50. (Sunday night local US time) across most of the US.
  51.  
  52. A recently identified Cuban site (Guineo) is believed to ba a major
  53. transmitter site used by DGI (Cuban Intelligence).
  54.  
  55. There has been some suggestion that the numbers are a form of
  56. 'one-time-pad' - a crude but unbreakable form of encryption
  57. (unless you've got the key, that is) - if that's the case,
  58. it's very curious to note that the same five-digit groups are
  59. often seen to repeat over and over again in the very same
  60. crypt - and that the same transmissions are seen to
  61. repeat from week to week, and from month to month -
  62. so often, in fact, that tape breaks are sometimes noted.  When
  63. spliced back together, the sloppy handling sometimes results in
  64. truncated 5-digit groups - the end result being amixture of 4
  65. and 5 digit groups in the very same transmission!
  66.  
  67. These facts would tend to point one away from the one-time-pad
  68. concept and support a couple of other theories - suggesting that
  69. the numbers are NOT a cipher, but rather a code unto themselves,
  70. and that much of this traffic is 'dummy' in nature - broadcast
  71. simply to keep a frequency open over a long period of time.
  72.  
  73. In addition, most five-digit Spanish numbers transmissions are
  74. very badly over-modulated, resulting in numerous spurs up and
  75. down frequency.  When broadcast under such conditions, the
  76. numbers (6) seis and (7) siete are almost indistinguishable,
  77. making it impossible to copy a crypt without numerous errors.
  78.  
  79. It is worth noting that the four-digit Spanish and English
  80. transmissions do not reflect this same technical ineptitude.
  81.  
  82. There are a number of reference materials available which provide
  83. detailed information about cryptography and cryptanalysis, in
  84. general, and numbers crypts, specifically.  I'd be happy to provide
  85. anyone interested with a list of books.   
  86.  
  87. Only two publications I know of are currently available which
  88. provide regular coverage of numbers, clandestine, pirate and
  89. other interesting transmissions.  The ACE Bulletin (monthly news-  
  90. letter of the Association of Clandestine Enthusiasts - PO Box 
  91. 11201, Department KK, Shawnee Mission, KS  66207 $16/yr) and the Umbra
  92. et Lux Newsletter (a newsletter devoted to SIGINT, covert radio 
  93. and related topics - 10606-8 Camino Ruiz, Department KK, Suite
  94. 174, San Diego, CA  92126 $18/yr). 
  95.  
  96.                                 Havana Moon
  97.  
  98.